Thomas Keller, californien de naissance, a commencé à travailler dès son adolescence au restaurant de sa mère, à Palm Beach. En 1983, il part pour la France où il fait des stages d’apprentissage dans de nombreux restaurants comme Taillevent, Guy Savoy et Le Pré Catelan, entre autres. L’année suivante, il revient aux Etats-Unis et travaille à La Reserve et au Raphael, puis ouvre son propre restaurant, Rakel, en 1986. Cinq ans plus tard, en 1991, il s’en va à Los Angeles avec le poste de chef exécutif de l’Hôtel Checkers sous le bras.
